普通玻璃的主要成分是二氧化矽（SiO2），即石英，砂的主要成分。而純矽土熔點為攝氏2000度，因此製造玻璃時一般會加入碳酸钠（Na2CO3，即蘇打）與碳酸鉀（Potash，K2CO3，钾碱），這樣矽土熔點將降至攝氏1000度左右。但是碳酸钠会使玻璃溶於水中，因此通常还要加入适量的氧化钙（CaO）使玻璃不溶於水
玻璃主要由矽砂、純鹼（蘇打）、石灰石等天然物質經高溫熔製而成。 矽砂本身已可以做成玻璃，但需要很高的溫度才能熔化，加入蘇打則可以使它的熔點降低。 但是會使玻璃溶於水中，因此通常還要加入適量的石灰石使玻璃不溶於水，且強化它的硬度，造出一般常用的硬質玻璃。