稱為「酐」的原因因為它是由兩個羧酸脫水而成。
酸酐是一種有機化合物，其特點是具有兩個醯基鍵合於同一氧原子上。酸酐可分為對稱酸酐和混合酸酐，對稱酸酐的分子式為(RC(O))2O。酸酐的命名取決於相應的羧酸，例如(CH3CO)2O被稱為「乙酸酐」。酸酐主要用於醯化反應，其中乙酸酐是常用的試劑，具有低廉的價格。
在反應方面，酸酐與含活潑氫的底物反應會生成醯化產物和羧酸副產物。酸酐的製備方法包括工業合成和實驗室製法，例如乙酸酐可通過乙酸甲酯的羰基化合成。重要的酸酐包括乙酸酐、萘四甲酸酐、順丁烯二酸酐等，它們在工業和化學領域有廣泛應用。
此外，還有二酸酐和聚酸酐等衍生物，用於合成聚合物。酸酐還可由非羧基有機酸或無機酸衍生，並存在硫類似物。乙酸酐在工業中廣泛應用於製備乙酸酯和其他酸酐，具有重要的化學和工業價值。